Ecuélé Manga adopta el apodo “Paul Biya”, al ser el jugador más veterano de la selección gabonesa

Durante la Gira de la Diáspora previa a la Copa Africana de Naciones, el defensa gabonés Bruno Ecuélé Manga fue entrevistado en París por la periodista de France 24, Samia Metheni. Allí reaccionó con humor al apodo de “Paul Biya” que algunos aficionados le han atribuido por ser el jugador más veterano de los Panthers. “Es porque soy el mayor del equipo, por eso”, dijo entre risas. “Hay jugadores más jóvenes y yo intento aportar mi experiencia. Y ya saben que con Paul Biya no se puede hacer cualquier cosa”.

Aunque la broma arrancó sonrisas, también abrió un debate de fondo: el envejecimiento del núcleo duro de la selección y la lentitud en la renovación generacional. A sus 37 años, Ecuélé Manga sigue siendo un pilar indiscutible de la defensa junto a Aaron Appindangoye, en un sector que parece resistirse al relevo natural, pese a la disminución progresiva del ritmo competitivo.

Una transición que no llega

El caso de Ecuélé Manga ilustra una situación más amplia. Jugadores emblemáticos como Pierre-Emérick Aubameyang (36), Guélor Kanga (35), Appindangoye (33), Mario Lémina o Didier Ibrahim Ndong —ya en la treintena— siguen ocupando un lugar central en la plantilla. La consecuencia es clara: los jóvenes encuentran escasas oportunidades para consolidarse, tanto por la falta de una formación nacional sólida como por la ausencia de una transmisión de experiencia estructurada.

A esta dificultad se suma un problema más profundo: la debilidad del fútbol local. La mayoría de los internacionales militan en ligas extranjeras, con resultados dispares, mientras las competiciones nacionales continúan marcadas por la desorganización y la falta de profesionalización.

Un desafío inmediato

El 24 de diciembre, Gabón afrontará su “CAN Day” ante Camerún, en un derbi subregional de alta intensidad. Luego se medirá a Mozambique (28 de diciembre) y a Costa de Marfil (31 de diciembre), en un cierre de año decisivo. Con estos retos a la vista, la pregunta persiste: ¿está la selección preparada para acelerar el necesario relevo generacional?